Nicholas Winton (1909-2015) era un agente di cambio nato a West Hampstead, a Londra. I suoi genitori erano di origini ebraico-tedesche, ma scelsero di far battezzare il figlio nella chiesa anglicana. Tra il dicembre 1938 e il settembre 1939, Winton lavorò con amici e colleghi a Praga e Londra per organizzare il trasporto e l’accoglienza dei bambini minacciati dalle leggi razziali naziste applicate in Cecoslovacchia dopo l’invasione tedesca del marzo 1939.
Fu l’amico Martin Blake, insegnante alla Westminster School e membro del Comitato britannico per i rifugiati dalla Cecoslovacchia, a chiedere a Winton di andare a Praga. Blake presentò Winton a Doreen Wariner, che gli mostrò i campi profughi sovraffollati. Lavorando dalla sua camera d’albergo, Winton spesso esaminava petizioni mentre si faceva la barba e raccoglieva le richieste. Tornò a Londra con i nomi dei bambini e trascorse le sue serate e i fine settimana a raccogliere denaro e a reclutare genitori adottivi. Credeva che non ci fosse più tempo prima che i nazisti invadessero la Cecoslovacchia infrangendo l’accordo di Monaco del settembre 1938.
Il primo trasporto di bambini da Praga partì per via aerea il 14 marzo 1939, appena un giorno prima che il Terzo Reich invadesse la Cecoslovacchia, incorporando le terre ceche alla Germania e creando uno stato fantoccio slovacco. Tra marzo e agosto, Winton ei suoi colleghi organizzarono altri sette trasporti su rotaia, l’ultimo dei quali lasciò Praga il 2 agosto 1939, un mese prima dello scoppio della seconda guerra mondiale.
Il lavoro di Winton rimase in gran parte sconosciuto fino alla fine degli anni ‘80, quando sua moglie Grete trovò un album con i dettagli dei 669 bambini che aveva aiutato. Nel 1988, in una puntata del programma della BBC That’s Life furono presentati a Winton, e all’attenzione del pubblico britannico, alcuni dei bambini che aveva aiutato. Winton fu nominato Cavaliere per i servizi all’umanità nel 2002. Quando gli fu chiesto di spiegare da dove venisse la sua decisione di salvare così tanti bambini, affermò che qualcosa doveva semplicemente essere fatto. Citò le parole che Doreen Wariner gli disse a Praga nel 1938: “Ascolta, se è possibile fare qualcosa, forse vorrai provare a farla”. Winton è morto nel 2015, all’età di 106 anni.
