Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs befreiten die Alliierten Tausende von Gefangenen aus den Lagern der Nazis in den bis dahin vom Dritten Reich besetzten Gebieten.
Die Alliierten wollten die Juden, die sie in den nationalsozialistischen Konzentrations- und Vernichtungslagern befreit hatten, in ihre Herkunftsländer zurückbringen. Die meisten befreiten Juden aus westeuropäischen Ländern und aus der Tschechoslowakei kehrten tatsächlich in ihre frühere Heimat zurück und haben dort ihr Leben wieder aufgenommen.
Viele befreite Juden aus Polen, Ungarn, Rumänien und anderen osteuropäischen Ländern wollten jedoch nicht dorthin zurückkehren, und in den Jahren 1945 bis 1952 lebten mehr als 250.000 Juden in Deutschland, Österreich und Italien in Lagern für Vertriebene, bis sie in andere Länder umgesiedelt werden konnten, wobei der Großteil schließlich in die USA und in den Staat Israel gelangte, der damals kurz vor der Gründung stand. Das letzte DP-Lager wurde 1957, zwölf Jahre nach Kriegsende, endgültig geschlossen.
