Der Begriff Genozid wurde 1944 von einem polnisch-jüdischen Anwalt namens Raphael Lemkin geprägt. Er bezieht sich auf die vollständige oder teilweise Vernichtung einer bestimmten Gruppe aufgrund ihrer nationalen, ethnischen, rassischen oder religiösen Identität.
Im Dezember 1948 verabschiedete die Generalversammlung der Vereinten Nationen die Konvention über die Verhütung und Bestrafung des Völkermordes, mit der Völkermord als völkerrechtliches Verbrechen unter internationalem Recht festgeschrieben wurde. Die Konvention legte fünf Handlungen fest, die einzeln oder zusammen einen Völkermord darstellen könnten:
- Tötung von Mitgliedern der Gruppe;
- Verursachung schwerer körperlicher oder geistiger Schäden bei Mitgliedern der Gruppe;
- Absichtlich der Gruppe Lebensbedingungen aufzuzwingen, die
darauf abzielen, ihre physische Zerstörung ganz oder teilweise herbeizuführen; - Auferlegung von Maßnahmen zur Verhinderung von Geburten innerhalb der Gruppe;
- Zwangsüberführung von Kindern der Gruppe in eine andere Gruppe.
Die Konvention stellte außerdem klar, dass der Versuch, Völkermord zu begehen, sowie die Anstiftung und Mittäterschaft zu Verbrechen gemäß der Konvention unter Strafe gestellt sind. Seit 1945 hat es zahlreiche weitere Völkermorde gegeben.
