Nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs im September 1939, als Zwangsarbeit in der Kriegsproduktion eine wichtige Rolle spielte, wurde das nationalsozialistische Lagersystem rasch ausgebaut. Der Arbeitskräftemangel in der deutschen Kriegswirtschaft wurde nach der deutschen Niederlage in der Schlacht von Stalingrad 1942 - 1943 kritisch. Bildnachweis: USHMM.
Zwischen 1933 und 1945 errichteten die Nazis und ihre Verbündeten mehr als 42.000 Haftanstalten, darunter Lager und Ghettos. Auschwitz wurde 1940 auf dem Gelände einer ehemaligen österreichischen Militärkaserne errichtet und war selbst das koordinierende Zentrum eines Netzwerks von mehr als vierzig Lagern, die über das gesamte besetzte Südpolen verteilt waren. Erhebliche Teile der zentralen Lager sind seit 1947 von der polnischen Regierung als Museum erhalten worden.
