Sistemul nazist de lagăre s-a extins rapid după începutul celui de-Al Doilea Război Mondial, în septembrie 1939, deoarece munca silnică devenise importantă în producția de război. Deficitul de forță de muncă în economia de război germană a devenit critic după înfrângerea Germaniei în bătălia de la Stalingrad din 1942-1943. Credit foto: USHMM.
Au existat peste 42.000 de locuri de încarcerare, inclusiv lagăre și ghetouri, înființate de naziști și aliații lor între 1933 și 1945. Auschwitz a fost înființat în 1940 pe locul unei foste cazărmi militare austriece și a fost el însuși centrul de coordonare a unei rețele de peste patruzeci de lagăre răspândite în sudul Poloniei ocupate. Părți substanțiale din lagărele principale au fost transformate în muzee de către guvernul polonez începând cu 1947.
