O sistema de campos nazistas se expandiu rapidamente após o início da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939, quando o trabalho forçado se tornou importante na produção de guerra. A escassez de mão de obra na economia de guerra alemã tornou-se crítica após a derrota alemã na batalha de Stalingrado em 1942-1943. Foto: USHMM.
Havia mais de 42 mil locais de encarceramento, incluindo campos e guetos, estabelecidos pelos nazistas e seus aliados entre 1933 e 1945. Auschwitz foi estabelecido em 1940 no local de um antigo quartel militar austríaco e foi o centro coordenador de uma rede de mais de quarenta campos espalhados pelo sul da Polônia ocupada. Partes substanciais dos campos centrais são preservadas como museus pelo governo polonês desde 1947.
