Nazisternas lägersystem utvidgades snabbt efter början av andra världskriget i september 1939, när tvångsarbete blev viktigt i krigsproduktionen. Arbetskraftsbristen i den tyska krigsekonomin blev till en kris efter det tyska nederlaget i slaget vid Stalingrad 1942–1943. Foto från: USHMM.
Det fanns mer än 42 000 fängelseplatser, inklusive läger och getton, inrättade av nazister och deras allierade mellan 1933 och 1945. Auschwitz grundades 1940 på en plats som det tidigare legat österrikiska militärbaracker och var högkvarteret för ett nätverk med mer än fyrtio läger utspridda över det ockuperade södra Polen. Stora delar av de centrala lägren har bevarats som ett museum av den polska regeringen sedan 1947.
