После начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года, когда принудительный труд стал использоваться в военном производстве, система нацистских лагерей стремительно расширялась. После поражения Германии в Сталинградской битве 1942–1943 годов нехватка рабочей силы в военной экономике Германии стала критической. Источник фотографии: Мемориальный музей Холокоста США
В период с 1933 по 1945 год действовало более 42 000 мест лишения свободы, включая лагеря и гетто, организованные нацистами и их союзниками. Освенцим был основан в 1940 году на месте австрийских военных казарм и являлся координационным центром для сети из более чем сорока лагерей, разбросанных по всей оккупированной южной Польше. С 1947 года значительная часть центральных лагерей охраняется правительством Польши как музей.
