Mauthausen war ein Konzentrations- und Arbeitslager, das nach dem Anschluss von Österreich an Deutschland 1938 in der Nähe von Linz eingerichtet wurde. Das Hauptmerkmal des Lagers war ein Steinbruch, in dem Häftlinge Zwangsarbeit verrichten mussten. Die Stiege zum Steinbruch war ein Instrument der Folter und des Todes: Wer die unmöglichen Lasten nicht mehr tragen konnte, wurde von oben in den Tod gestürzt.
Mit dem Fortschreiten des Krieges wurde Mauthausen zu einem Lager mit einer Bevölkerung von Kriminellen und solchen, die sich aus Gewissensgründen gegen das Naziregime stellten: Zeugen Jehovas und religiöse Verweigerer aus Gewissensgründen wurden dorthin geschickt. Im April 1940 übergab die französische Vichy-Regierung Tausende von Flüchtlingen aus dem spanischen Bürgerkrieg: die meisten von ihnen, mindestens 7.000, wurden in Mauthausen inhaftiert. Ungefähr 90.000 Menschen starben in Mauthausen: mindestens 14.000 davon waren Juden.
In der Spätphase des Krieges war Mauthausen der Bestimmungsort für Tausende von Häftlingen, die auf den Todesmärschen aus dem Osten evakuiert wurden. Mauthausen wurde am 5. Mai 1945, zwei Tage nachdem die letzten SS-Männer geflohen waren, von amerikanischen Truppen befreit. Heute ist es ein Museum und eine Gedenkstätte.
