Le paquebot allemand Saint Louis quitta Hambourg le 13 mai 1939 à destination de Cuba avec 937 passagers à bord mais, devant le refus des gouvernements de Cuba, des États-Unis et du Canada d’autoriser le débarquement aux passagers, il retourna en Europe en juin 1939. Lors de son trajet de retour, le Saint Louis passa si près des côtes de Floride que ses passagers purent voir les lumières de Miami.
Le 17 juin, après un mois en mer, le paquebot arrive à Anvers, en Belgique, et ses passagers trouvent temporairement refuge au Royaume-Uni, en France, en Belgique et aux Pays-Bas. Malheureusement, 254 passagers du Saint Louis arrivent finalement dans des pays sur le point de tomber sous l’emprise des nazis et seront tués lors de l’Holocauste suite à l’invasion allemande de l’Europe occidentale en 1940. Justin Trudeau, premier ministre canadien, a présenté ses excuses en novembre 2018 pour le rôle joué par son pays dans le sort du paquebot et de ses passagers, «∘qui ont payé le prix de notre inaction et que nous avons condamnés à l’horreur indicible des camps d’extermination∘».
