Gemide yer alan 937 yolcusuyla Küba’ya gitmek üzere Hamburg’dan 13 Mayıs 1939 tarihinde kalkan Alman transatlantik gemi hattı St. Louis, Küba, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada hükümetlerinin yolcuların inmesine izin vermemesi nedeniyle Haziran 1939’da Avrupa’ya döndü. St. Louis, dönüş yolculuğu sırasında, yolcuların Miami’nin ışıklarını bir defa görebilmesi için Florida sahiline yaklaştı.
Gemi, 17 Haziran’da, denizde geçen bir ayın ardından, Belçika’daki Anvers şehrinde demir attı ve yolcuları, Birleşik Krallık, Fransa, Belçika ve Hollanda’da geçici de olsa bir süre sığınma şansı elde etti. St. Louis’te yer alan ve Naziler tarafından işgal edilen ülkelere giden 254 kişi, trajik bir şekilde Holokost’ta hayatını kaybederek Batı Avrupa’nın Almanlar tarafından 1940’taki işgalinin kurbanları arasında yerlerini aldı. Kanada Başbakanı Justin Trudeau, Kasım 2018’de ülkesinin gemi ve “kayıtsızlığımızın bedelini ödeyen, ölüm kamplarının korkunç ortamına mahkûm ettiğimiz” yolcularının kaderinde oynadığı rol için özür diledi.
