1939. május 13-án Hamburgból a német óceánjáró, a St. Louis 937 utassal a fedélzetén Kubába indult, de 1939 júniusában visszatért Európába, miután Kuba, az Egyesült Államok és Kanada kormánya megtagadta az utasok partra szállását. A visszaúton a St. Louis elég közel hajózott Florida partjaihoz, hogy utasai láthassák Miami fényeit.
Június 17-én, alig több mint egy hónapos tengeren töltött időt követően a hajó kikötött a belgiumi Antwerpenben, és utasai ideiglenes menedékhelyet kaptak az Egyesült Királyságban, Franciaországban, Belgiumban és Hollandiában. Tragikus, hogy a St. Louis fedélzetén tartózkodók közül 254, akik később a nácik által megszállt országokban éltek, a holokauszt során életüket vesztették, mint az 1940-es nyugat-európai német invázió áldozatai. Justin Trudeau kanadai miniszterelnök 2018 novemberében kért bocsánatot hazája szerepéért a hajó és utasai sorsában, „akik megfizették tétlenségünk árát, akiket a haláltáborok legnagyobb borzalmaira ítéltünk”.
