ב-13 במאי 1939 אוניית הנוסעים הגרמנית סנט לואיס יצאה מהמבורג לכיוון קובה עם 937 נוסעים על סיפונה, אך חזרה לאירופה ביוני 1939 מאחר שממשלות קובה, ארצות הברית וקנדה סירבו להרשות לנוסעים לרדת לקרקע. בנסיעתה חזור, הסנט לואיס הפליגה מספיק קרוב לחופי פלורידה כדי שהנוסעים יכלו לראות את אורות העיר מיאמי.
ב-17 ביוני, אחרי ששהתה בים מעל חודש ימים, האוניה עגנה באנטוורפן שבבלגיה והנוסעים מצאו מחסה, אמנן קצר, בבריטניה, צרפת, בלגיה והולנד.למרבה הטרגדיה, 254 מתוך אלה שהיו על סיפון הסנט לואיס והגיעו לארצות שמאוחר יותר נכבשו על ידי הנאצים, נרצחו בשואה כקורבנות של הפלישות הגרמניות לאירופה המערבית ב-1940.בנובמבר 2018 ראש ממשלת קנדה ג'סטין טרודו התנצל על התנהגות מדינתו בקשר לגורל הספינה ונוסעיה, "ששילמו את המחיר של חוסר המעש שלנו, ועליהם פסקנו את הדין הנוראי של מחנות המוות."
