Az auschwitzi táborkomplexum volt az egyetlen intézmény, amely szisztematikusan tetoválta a fogvatartottakat a sorszámukkal, hogy megkönnyítse az éhezés, betegség vagy erőszak okozta halált követő azonosítást. A beérkező foglyok tábori sorszámot kaptak, amelyet az egyenruhájukra is felvarrtak.
A háború végére a tábor vezetői kilenc különböző számozási rendszert használtak. Ezekkel azonosították az egyes fogvatartottak faji vagy etnikai csoportokhoz való tartozását.
Csak azoknak a foglyoknak adtak ki sorszámot, akiket munkára kényszerítettek; azokat, akiket az érkezéskor közvetlenül a gázkamrákba küldtek, nem regisztrálták, és nem kaptak tetoválást.