L’Olocausto fu il tentativo di uccidere gli ebrei d’Europa da parte della Germania nazista, dei suoi alleati e di altri collaboratori. Durante i sei anni della seconda guerra mondiale, la persecuzione e l’oppressione sistematica, burocratica, sponsorizzata dallo stato e organizzata dal governo provocò la morte di sei milioni di ebrei europei in tutto il continente.
La persecuzione degli ebrei in Germania iniziò nel 1933, quasi immediatamente dopo l’ascesa al potere dei nazisti. L’uccisione di massa sistematica degli ebrei, tuttavia, avvenne durante la seconda guerra mondiale. Inizialmente nell’Europa centrale e orientale questo significò ghettizzazione e fucilazioni di massa. Successivamente, tra il 1941 e il 1945, iniziarono le deportazioni verso centri di sterminio come Auschwitz, Treblinka e Belzec, prima dalle zone occupate della Polonia e poi da tutta l’Europa occupata. Questa fase di uccisione sistematica fu definita dai nazisti la Soluzione Finale della questione ebraica.
Nell’Unione Sovietica, tuttavia, gli ebrei furono per lo più uccisi attraverso fucilazioni di massa: quasi un terzo delle vittime dell’Olocausto furono uccise nel luogo in cui vivevano o nelle immediate vicinanze, senza essere trasportate nei ghetti o nei campi. La ricerca nazista di vittime ebree non si limitò all’Europa: ad esempio gli ebrei di Tripoli furono deportati a Bergen-Belsen e altri di Bengasi furono mandati in un campo di lavoro in Austria.
