O Vel d’Hiv foi o nome dado ao Velodrome d’Hiver (Pista de Ciclismo de Inverno). Este foi o local em Paris onde entre 7.000 e 13.000 judeus estrangeiros e apátridas se concentraram após as detenções em toda a cidade em 16-17 de julho de 1942 pela polícia e oficiais franceses. Após cinco dias, os prisioneiros foram transferidos para campos de trânsito e depois para Auschwitz, onde a grande maioria deles foi morta.
As medidas contra os judeus na França intensificaram-se em 1942. Em maio, os judeus foram forçados a usar a Estrela Amarela e, em junho, a SS se reuniu com oficiais franceses para coordenar operações em todo o país. René Bousquet, chefe da polícia francesa, e Louis Darquier de Pellepoix, o comissário de Vichy para Assuntos Judaicos, participaram da preparação e conseguiram a aprovação alemã para alterar a data das invasões do Dia da Bastilha (14 de julho) para 16 de julho. Em 13 de julho, Emile Hennequin, o chefe da polícia de Paris, enviou planos detalhados para as operações ao distrito policial. Com a tarefa de recolher 28.000 judeus na área de Paris, a polícia foi instruída a fazer relatórios de hora em hora.
No final do dia 16 de julho, a polícia de Paris, oficiais franceses e membros do partido político antissemita e fascista Parti Populaire Francais, liderado por Jacques Doriot, haviam prendido mais de 11.000 pessoas, incluindo 3.625 crianças. Seis mil pessoas foram enviadas imediatamente para o campo de trânsito em Drancy. O restante foi mantido no Vel d’Hiv durante os cinco dias seguintes. Algumas estimativas sugerem que o número total de presos chegou a 13.000.
Dentro do Vel d’Hiv, o teto de vidro foi vedado e pintado de azul para obedecer aos regulamentos de blackout, o que significa que as temperaturas subiam rapidamente no calor do verão. Com saneamento inadequado e sem alimentos e água além dos fornecidos pela Cruz Vermelha e pelos Quakers, as condições internas se deterioraram rapidamente. Sarah Lichtsztejn-Montard, então com 14 anos, descreveu as condições para a televisão francesa em 2017: “Já havia 5.000 pessoas lá. Era horrível. Tinha um tumulto terrível. As crianças corriam, mas os pais ficavam olhando em silêncio. O cheiro era abominável. Os poucos banheiros entupiram rapidamente. Eu vi adultos fazendo as necessidades em todos os lugares.”
Depois de cinco dias, os prisioneiros foram enviados para campos de trânsito em Drancy, Pithiviers e Beaune-la-Rolande. Os adultos foram separados de seus filhos e deportados para Auschwitz. As 3.000 crianças foram deportadas para Auschwitz alguns meses depois e assassinadas. Ao todo, cerca de 77.000 judeus em território francês foram mortos em campos de concentração e centros de extermínio.
