Vel d’Hiv fue el nombre que se le dio al Velodrome d’Hiver (Velódromo de Invierno). Fue el lugar de Paris en el que la policía y las autoridades francesas concentraron a entre 7000 y 13 000 judíos extranjeros y apátridas tras las redadas que habían realizado en la ciudad el 16 y el 17 de julio de 1942. Después de cinco días, los detenidos fueron trasladados a campos de tránsito y después a Auschwitz, donde la gran mayoría de ellos fueron asesinados.
En 1942, las medidas contra los judíos en Francia se intensificaron. En mayo, los judíos fueron obligados a llevar la estrella de David de color amarillo cosida a la ropa, y en junio, las SS se reunieron con las autoridades francesas para coordinar redadas a nivel nacional. René Bousquet, jefe de la policía francesa, y Louis Darquier de Pellepoix, comisario de Asuntos Judíos del gobierno de Vichy, participaron en la preparación de las redadas y consiguieron la aprobación alemana para cambiar la fecha de las redadas del Día nacional de Francia, en el que se conmemora la toma de la Bastilla, (14 de julio) al 16 de julio. El 13 de julio, Emile Hennequin, el jefe de la policía de París, envió unos planes detallados de las operaciones a la prefectura [distrito policial]. La policía, encargada de arrestar a 28 000 judíos en el área de París, recibió instrucciones para realizar informes al respecto cada hora.
A finales del 16 de julio, la policía de París, las autoridades francesas y los miembros del partido político antisemita y fascista Parti Populaire Français, dirigido por Jacques Doriot, habían arrestado a más de 11 000 personas, incluidos 3625 niños. De ellos, 6000 fueron enviados inmediatamente al campo de tránsito de Drancy. El resto fueron retenidos en el Vel d’Hiv durante los siguientes cinco días. Se estima que el número total de reclusos llegó a alcanzar los 13 000.
En el interior del Velódromo de Invierno, el techo de cristal había sido sellado y pintado de azul para cumplir con las normas de apagón en tiempo de guerra (es decir, minimizar la luz para evitar que las aeronaves enemigas pudieran identificarlos), lo que al ser verano supuso que las temperaturas aumentaran rápidamente. A causa del saneamiento inadecuado y la falta de alimentos y agua que no fueran los provistos por la Cruz Roja y los cuáqueros, las condiciones en el interior empeoraron rápidamente. Sarah Lichtsztejn-Montard, que entonces tenía 14 años, describió en 2017 las condiciones del velódromo para la televisión francesa: “Ya había unas cinco mil personas. Era espantoso. Había un alboroto horrible. Los niños correteaban, pero los padres en las gradas guardaban silencio. El olor era atroz. Los pocos inodoros que había no tardaron en atascarse. Pude ver a adultos yendo al baño por todas partes”.
Después de cinco días, los detenidos fueron enviados a campos de tránsito en Drancy, Pithiviers y Beaune-la-Rolande. Los adultos fueron separados de sus hijos y deportados a Auschwitz. Meses más tarde, los 3000 niños restantes fueron deportados a Auschwitz y allí fueron asesinados. En total, unos 77 000 judíos del territorio francés perdieron la vida en campos de concentración y centros de exterminio.
