Reinhart Heydrich fue uno de los principales artífices de la “Solución Final”. Como jefe de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA), que solamente respondía ante Himmler y Hitler, se le asignó la responsabilidad de coordinar la identificación, el transporte y el asesinato de los judíos de Europa a partir del verano de 1941. En enero de 1942 organizó y fue anfitrión de la Conferencia de Wannsee, poco antes de ser asesinado en Praga en mayo de 1942 por combatientes de la resistencia checa (entrenados y armados por servicios de inteligencia británicos).
Heydrich se unió al Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) a principios de la década de 1930 después de diez años en la marina alemana. Ascendió rápidamente en los rangos de las SS, y se encargó del desarrollo de la policía interna del NSDAP, la Sicherheitsdienst. En 1934, fue nombrado jefe de la Gestapo, recién creada mediante la unificación de las agencias policiales políticamente rivales de Alemania. En 1939, la Oficina Central de Seguridad del Reich unificó la policía alemana bajo el mando de Heydrich. Más tarde ese mismo año, creó los Einsatzgruppen para seguir a la Wehrmacht hacia Polonia, con el cometido de eliminar oponentes. En 1941, desempeñó un importante papel en la planificación de la Operación Barbarroja, al escribir órdenes para los Einsatzgruppen que llegarían a asesinar en torno a 1,2 millones de víctimas del Holocausto.
El 31 de julio de 1941, Heydrich recibió una carta de Hermann Göring, indicándole que emprendiera “todos los preparativos con respecto a la organización, el aspecto material y los puntos de vista financieros para una solución final de la cuestión judía en aquellos territorios de Europa que están bajo influencia alemana”. No obstante, las actas de la Conferencia de Wannsee celebrada el 20 de enero de 1942 ponen de manifiesto que Heydrich había interpretado su tarea en un sentido más amplio, identificando como objetivos a 11 000 000 de judíos en 32 países, incluidos aquellos situados en países que en ese momento estaban fuera del control o la influencia de Alemania.
