Rita Levi-Montalcini nasceu em uma família judia sefardita em Turim, na Itália, em 1909. Ela foi expulsa da Universidade de Turim depois que Mussolini, o líder fascista da Itália, aprovou leis antijudaicas em 1938.
Essas leis raciais impediram Montalcini de continuar quaisquer estudos avançados na Itália. Em 1939, a convite do Instituto de Pesquisa Neurológica em Bruxelas, ela viajou para a Bélgica para participar de um projeto de pesquisa lá. Seu tempo lá foi curto, pois ela voltou para a Itália no mesmo ano, depois de temer uma aquisição alemã do país.
Sua família se deparou entre duas escolhas: imigrar para os Estados Unidos ou permanecer na Itália sob as leis raciais de Mussolini. Optando por esta última, a família permaneceu na Itália, mas deixou Turim. Ao chegar em Florença, Rita montou um laboratório em seu quarto para continuar suas pesquisas.
“Devo agradecer ao Mussolini por me ter declarado de uma raça inferior. Isso me levou à alegria de trabalhar, não mais, infelizmente, em institutos universitários, mas em um quarto.”
Com a invasão alemã da Itália em setembro de 1943, a maioria dos judeus no norte do país foi presa e enviada para Auschwitz. Estudiosos sugerem que entre setembro de 1943 e o fim da guerra, em março de 1945, mais de 10.000 judeus foram deportados da Itália para campos de concentração. A maioria - cerca de 7.700 - foi assassinada, principalmente em Auschwitz.
A família de Rita foi forçada a se esconder em Florença, onde recebeu o apoio de famílias não judias até a Itália ser libertada em agosto de 1944.
Em 1986, Rita Levi-Monaltcini ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina pela descoberta do fator de crescimento nervoso. Mais tarde, estabeleceu um programa de bolsas para jovens cientistas africanas. Ela faleceu em 2012, aos 103 anos.
Fonte: Congresso Judaico Mundial
