Yaacov “Jacki” Handeli nasceu em 1928 em Thessaloniki, na Grécia, em uma família rica de seis pessoas. Seu pai, Shlomoh, era coproprietário de uma empresa de materiais de construção bem-sucedida e, como a maioria dos judeus na grande comunidade sefardita, a família de Yaacov falava ladino em casa.
Em 8 de abril de 1941, a Wehrmacht alemã invadiu Thessaloniki e os negócios de Shlomoh foram expropriados. Os nazistas informaram inicialmente à família de Yaacov que eles seriam realocados para Cracóvia, na Polônia. Em vez disso, em 1943, eles foram forçados a entrar em um gueto em Thessaloniki por duas semanas antes de serem deportados para a Polônia em um vagão de gado junto com 85 outros indivíduos.
Na primavera de 1943, a SS deportou aproximadamente 56.000 judeus de Thessaloniki para Auschwitz, dos quais apenas 2.000 sobreviveram.
“Quando o trem parava, eles pegavam meninas de quatorze, quinze anos, meninas lindas e as levavam para o ônibus dos alemães. E às vezes você as via cobertas de sangue ou levavam seus corpos, tudo em oito dias. E o último vagão era reservado apenas para corpos. Tudo era levado em consideração.”
Os Handelis chegaram a Auschwitz em 14 de abril de 1943. Essa foi a última vez que Yaacov e seus irmãos viram seus pais e irmãs vivos. Como os outros prisioneiros de Thessaloniki, Yaacov e seus irmãos foram levados para trabalhar no campo, apesar de não poderem falar com os guardas e outros presos devido à falta de conhecimento de polonês, alemão ou iídiche. Após a morte de seus dois irmãos, ele foi enviado a uma cozinha para lavar panelas de sopa com o boxeador grego Jaco Razon.
Em janeiro de 1945, os prisioneiros foram enviados em uma marcha da morte de Auschwitz a Bergen-Belsen. Yaacov observou que a estrada coberta de neve estava salpicada com o sangue daqueles que foram assassinados ao longo do caminho. Depois de marchar dezenas de quilômetros, o grupo chegou ao campo de Gleiwitz, onde foram colocados em caminhões de carvão abertos, sem comida ou água, e então levados para Dora-Mittelbau. Por fim, chegaram a Bergen-Belsen, onde Yaacov foi preso novamente. Permaneceu preso lá até que os britânicos libertaram o campo em 15 de abril de 1945. Pouco depois de ser libertado, ele soube que todos em sua família haviam morrido no Holocausto.
Em 1947, Handeli imigrou para Israel, onde se voluntariou para a Brigada Mahal e lutou na Guerra da Independência de Israel.
Fonte: Yad Vashem
