Jaakow „Jacki” Handeli urodził się w 1928 w greckim mieście Saloniki, w bogatej rodzinie z szóstką dzieci. Jego ojciec Szlomo był współwłaścicielem odnoszącej sukcesy firmy budowlanej i jak większość Żydów licznej społeczności Sefardyjczyków w domu mówił w dialekcie ladino. 8 kwietnia 1941 roku żołnierze Wehrmachtu najechali na Saloniki, a firma Szlomo została wywłaszczona.
Naziści pierwotnie poinformowali rodzinę Jaakowa, że zostaną przewiezieni do Krakowa w Polsce. Zamiast tego w 1943 roku zostali zamknięci w getcie w Salonikach na dwa tygodnie, a następnie deportowani do Polski w wagonie bydlęcym wraz z 85 innymi osobami. Wiosną 1943 roku SS deportowało około 56 tysięcy Żydów z Salonik do Auschwitz. Przeżyło tylko 2000 z nich.
„Gdy pociąg się zatrzymał, zabrali czternasto- i piętnastoletnie dziewczęta, piękne dziewczęta, i zaprowadzili je do wagonu Niemców. Czasami widzieliśmy je całe we krwi, a czasami zabierali ciała. Wszystko to w ciągu ośmiu dni. Ostatni wagon służył tylko na zwłoki. Wszystko było zaplanowane”.
Rodzina Handelich dotarła do Auschwitz 14 kwietnia 1943 roku. To był ostatni raz, kiedy Jaakow oraz jego bracia widzieli swoich rodziców i siostry. Jak wielu więźniów z Salonik, Jaakow i jego rodzeństwo zostali skierowani do pracy w obozie, mimo iż nie umieli porozumieć się ze strażnikami czy innymi więźniami z powodu braku znajomości języka polskiego, niemieckiego czy jidysz.
Po śmierci jego dwóch braci Jaakow został wysłany wraz z greckim bokserem Jakowem Razonem do kuchni do mycia kadzi na zupę. W styczniu 1945 r. więźniowie zostali wysłani na marsz śmierci z Auschwitz do Bergen-Belsen. Jaakow patrzył, jak pokryta śniegiem droga była usłana kroplami krwi tych, którzy byli mordowani po drodze.
Po przejściu kilkudziesięciu kilometrów grupa dotarła do obozu w Gliwicach, gdzie załadowano ich do odkrytych wagonów na węgiel bez jedzenia czy wody, którymi zostali zabrani do obozu Mittelbau-Dora. W końcu dotarli do obozu Bergen-Belsen, gdzie Jaakow ponownie trafił do niewoli. Pozostał tam do momentu wyzwolenia obozu przez Brytyjczyków 15 kwietnia 1945 roku. Wkrótce po zwolnieniu dowiedział się, że cała jego rodzina zginęła w Holokauście. W 1947 roku Handeli wyemigrował do Izraela, gdzie zgłosił się do Brygady Nachal i walczył w wojnie o niepodległość Izraela.
Źródło: Jad Waszem
