Yaacov „Jacki” Handeli 1928-ban született a görögországi Thesszalonikiben, egy hatgyerekes gazdag családban. Apja, Shlomoh, egy sikeres építőanyagokkal foglalkozó vállalkozás tulajdonosa volt, és Yaacov családja, mint a szefárd közösség tagjai, otthonukban ladinó nyelvet beszéltek. 1941. április 8-án a német Wehrmacht behatolt Thesszalonikibe, és Shlomoh vállalkozását kisajátították. A nácik kezdetben arról tájékoztatták Jaakov családját, hogy áthelyezik őket a lengyelországi Krakkóba. Ehelyett 1943-ban két hétre Thesszaloniki gettójába kényszerítették őket, mielőtt egy marhavagonban nyolcvanöt további zsidóval együtt Lengyelországba deportálták őket. 1943 tavaszán az SS mintegy 56 000 zsidót deportált Thesszalonikiből Auschwitzba, közülük mindössze 2000-en maradtak életben.
„Amikor a vonat megállt, tizennégy és tizenöt éves lányokat, gyönyörű lányokat vittek a németek vagonjába. Néha láttuk, hogy vér borítja őket, vagy elviszik a holttestüket, mindezt nyolc napon belül. Az utolsó vagont a holttestek számára tartották fent. Mindent gondosan kiterveltek.”
A Handeli család 1943. április 14-én érkezett meg Auschwitzba. Yaacov és fivérei ekkor látták utoljára szüleiket és lánytestvéreiket. A többi Thesszalonikiből érkező fogvatartotthoz hasonlóan Yaacovot és fivéreit is munkára kényszerítették a táborban, annak ellenére, hogy lengyel, német vagy jiddis tudásuk hiányában nem tudtak beszélni az őrökkel és a társaikkal. Két testvére halálát követően a konyhába küldték, hogy Jaco Razonnal, a görög ökölvívóval leveses üstöket tisztítson. 1945 januárjában a foglyokat halálmenetre küldték Auschwitzból Bergen-Belsenbe. Yaacov látta, hogy a havas utat a menet során meggyilkoltak vére festette vörösre. A több tucat kilométeres menetelést követően a csoport eljutott a gleiwitzi táborba, ahol nyitott szénszállító vagonokban étel és víz nélkül Dora-Mittelbauba szállították őket. Végül elérték Bergen-Belsent, ahol Yaacovot ismét bebörtönözték. Fogságban maradt, amíg a britek 1945. április 15-én felszabadították a tábort. Nem sokkal a szabadon bocsátását követően tudta meg, hogy családja összes tagja életét vesztette a holokausztban. 1947-ben Handeli Izraelbe emigrált, ahol önként jelentkezett a Nahal katonai egységhez, és részt vett az izraeli szabadságharcban.
Forrás: Jad Vasem
