Yaacov „Jacki” Handeli s-a născut în 1928 la Salonic, în Grecia, într-o familie bogată, formată din șase membri. Tatăl său, Shlomoh, deținea o companie de succes cu materiale de construcții și, ca majoritatea evreilor din marea comunitate sefardă, familia lui Yaacov vorbea acasă limba ladino. La 8 aprilie 1941, Wehrmacht-ul german a invadat orașul Salonic, iar afacerea lui Shlomoh a fost expropriată. Naziștii au anunțat inițial familia lui Yaacov că vor fi relocați la Cracovia, Polonia. În schimb, în 1943, au fost mutați cu forța într-un ghetou din Salonic, timp de două săptămâni, înainte de a fi deportați în Polonia într-un vagon pentru vite împreună cu alte optzeci și cinci de persoane. În primăvara anului 1943, SS a deportat aproximativ 56.000 de evrei din Salonic la Auschwitz, dintre care doar 2.000 au supraviețuit.
„Când trenul se oprea, luau fete de paisprezece, cincisprezece ani, fete frumoase, și le duceau în vagonul germanilor. Și uneori îi vedeai acoperiți de sânge sau transportau cadavrele, totul în decurs de opt zile. Iar ultimul vagon era doar pentru cadavre. Avuseseră grijă de tot.”
Familia Handeli a ajuns la Auschwitz pe 14 aprilie 1943. Aceasta a fost ultima dată când Yaacov și frații săi și-au văzut în viață părinții și surorile. La fel ca ceilalți deținuți din Salonic, Yaacov și frații săi au fost duși la muncă în lagăr, în ciuda faptului că nu puteau vorbi cu gardienii și ceilalți deținuți din cauza necunoașterii limbii poloneze, germane sau idiș. După moartea celor doi frați ai săi, a fost trimis într-o bucătărie pentru a spăla cuve de supă cu boxerul grec Jaco Razon. În ianuarie 1945, prizonierii au fost trimiși într-un marș al morții de la Auschwitz la Bergen-Belsen. Yaacov a observat că drumul înzăpezit era presărat cu sângele celor care fuseseră uciși pe parcurs. După ce a mărșăluit câteva zeci de kilometri, grupul a ajuns în tabăra Gleiwitz, unde a fost urcat în camioane deschise pentru transportul cărbunelui, fără hrană sau apă, apoi a fost dus la Dora-Mittelbau. În cele din urmă, au ajuns la Bergen-Belsen, unde Yaacov a fost din nou închis. A rămas captiv acolo până când britanicii au eliberat lagărul, la 15 aprilie 1945. La scurt timp după ce a fost eliberat, a aflat că toți membrii familiei sale pieriseră în Holocaust. În 1947, Handeli a imigrat în Israel, unde s-a oferit voluntar pentru Brigada Mahal și a luptat în Războiul de Independență a Israelului. Sursa: Yad Vashem
