Яков „Джаки“ Хандели е роден през 1928 г. в Солун, Гърция в богато шестчленно семейство. Баща му, Шломо е съсобственик на успешен бизнес за строителни материали и както повечето евреи в голямата сефарадска общност семейството на Яков говори на ладино вкъщи. На 8 април 1941 г. немският Вермахт нахлува в Солун и бизнесът на Шломо е експроприиран. Нацистите първоначално казват на семейството на Яков, че ще бъдат преместени в Краков, Полша. Вместо това през 1943 г. са затворени в гето в Солун в продължение на две седмици, преди да бъдат депортирани към Полша в конски вагони заедно с още 85 души. През пролетта на 1943 г. СС депортира около 56 000 евреи от Солун към Аушвиц, от които едва 2 000 оцеляват.
„Когато влакът спираше, вадеха 14-,15-годишни момичета, красиви момичета и ги водеха във вагона на германците. И понякога можеш после да ги видиш целите облени в кръв или пък изваждаха само телата, всичко това в продължение на осем дена. А последният вагон беше специално за труповете. Всяка подробност беше преценена.“
Семейство Хандели пристига в Аушвиц на 14 април 1943 г. Това е последният миг, в който Яков и братята му виждат родителите си и сестра си живи. Като други затворници от Солун Яков и другите деца от семейството му са откарани да работят в лагера, въпреки че не могат да говорят с пазачите или с другите затворници, защото не знаят нито полски, нито немски, нито идиш. След като двамата му братя умират, той е изпратен в кухня да мие казаните за супа с гръцкия боксьор Яко Разон. През януари 1945 г. затворниците са изпратени на поход на смъртта от Аушвиц към Берген-Белзен. Яков забелязва, че заснеженият път е опръскан с кръвта на онези, които са убити по пътя. След като марширува десетки километри групата стига до лагера Глайвиц, където са качени на открити камиони за въглища, без храна и вода, и са откарани в Дора-Мителбау. В крайна сметка стигат Берген-Белзен, където Яков отново попада в затвора. Остава пленник до освобождаването на лагера от британците на 15 април 1945 г. Малко след като е освободен, научава, че всички от неговото семейство са загинали в Холокоста. През 1947 г. Хандели имигрира в Израел, където се включва в доброволческия отряд Махал и участва в Израелската война за независимост.
Източник: Яд ва-Шем
