Јаков „Јаки” Хандели је рођен 1928. године у Солуну, у Грчкој, у добростојећој шесточланој породици. Његов отац, Шломох, био је сувласник успешног предузећа за грађевинске материјале и као и већина Јевреја у великој сефардској заједници, Јаковова породица је код куће говорила ладино.
8. априла 1941. године, немачки Вермахт је напао Солун и Шломохово предузеће је експроприсано. Нацисти су у почетку обавестили Јаковову породицу да ће бити пресељени у Краков, у Пољску. Уместо тога, 1943. године су силом одведени у гето у Солуну, две недеље пре депортације у Пољску, сточним вагоном заједно са осамдесет петоро других људи.
У пролеће 1943. године, СС јединице су из Солуна у Аушвиц депортовале око 56.000 Јевреја, од којих је само 2.000 њих преживело.
„Када је воз стао, извели су девојке од четрнаест, петнаест година, прелепе девојке и одвели их у немачка кола. Некада сте их могли видети прекривене крвљу или су износили лешеве, све током осам дана. А последњи вагон је чуван само за лешеве. Све је узимано у обзир.”
Ханделијеви су стигли у Аушвиц 14. априла 1943. године. То је био последњи пут када су Јаков и његова браћа видели своје родитеље и сестре живе. Као и други затвореници из Солуна, Јаков и његова браћа су одведени на рад у логору упркос томе што нису могли да разговарају са стражарима и другим затвореницима јер нису знали ни пољски, ни немачки, ни јидиш. Након смрти своја два брата, послат је у кухињу да пере посуђе с грчким боксером Ђаком Разоном.
Јануара 1945. године, затвореници су послати на марш смрти од Аушвица до Берген-Белзена. Јаков је по снегу којим је пут био прекривен, приметио мрље од крви оних који су убијани успут. Након марширања десетинама миља, група је стигла у логор Глајвиц где су смештени у отворене камионе за угаљ, без хране и воде, и потом одведени у Дора-Мителбау. На крају су стигли у Берген-Белзен где је Јаков поново затворен. Остао је затвореник све док Британци нису ослободили логор 15. априла 1945. године. Убрзо након што је ослобођен, сазнао је да је цела његова породица настрадала у Холокаусту.
Године 1947, Хандели је имигрирао у Израел где је био добровољац Махал бригаде и борио се у Израелском рату за независност.
Извор: Јад Вашем
