Primo Levi (1919 - 1987) war ein italienischer Chemiker, der im Februar 1944 nach Auschwitz deportiert wurde, nachdem er während seiner Aktivitäten als Partisan gefangen genommen worden war. Von den 650 Personen, die sich auf seinem Transport befanden, wurden nur 96 nicht sofort bei ihrer Ankunft in die Gaskammern geschickt: Von den 96 im Lager registrierten Personen überlebten lediglich drei.
Nach einem Jahr in Auschwitz III-Monowitz wurde Levi im Januar 1945 von der Roten Armee befreit. Er wurde nicht auf die letzten Todesmärsche mitgenommen, weil die Nazis glaubten, er und die anderen Zurückgebliebenen würden an Krankheit, Unterernährung und Seuchen sterben, bevor die Rote Armee eintreffen konnte.
Nach der Befreiung blieb Levi noch einige Zeit auf dem Gelände des Lagers Auschwitz, um sich zu erholen, bevor er den langen Weg zurück in seine Heimat nach Turin antrat, wo er den Rest seines Lebens verbrachte.
Nach seiner Rückkehr schrieb Levi einen Bericht über seine Erlebnisse in Auschwitz, der 1947 unter dem Titel [Ist das ein Mensch? veröffentlicht wurde, auch wenn das Buch anfänglich wenig Beachtung fand. Es wurde 1958 neu aufgelegt, und sein Erfolg führte 1963 zu einem zweiten Buch: [Atempause], das seine Genesung und Rückkehr nach Turin beschreibt. Er verfasste noch zahlreiche weitere Bücher und schloss sein Werk 1986 mit Die Untergegangenen und die Geretteten ab. Kurz nach der Fertigstellung dieses Buches, in dem er einige seiner besonders seelenergründenden Analysen seines Überlebens niederschrieb, starb er unter Umständen, die den Verdacht aufkommen ließen, dass er sich selbst getötet haben könnte.
[Auschwitz III-Monowitz: war ein Zwangsarbeitslager, das der im Oktober 1942 gegründeten Chemiefabrik Bunawerke angegliedert war und bis zur Befreiung der Lager von Auschwitz im Januar 1945 bestand. Ab November 1943 war es das Verwaltungszentrum für die Nebenlager von Auschwitz in Bergwerken und Fabriken in ganz Südpolen.
Häftlingsarbeit, darunter vor allem die überlebenden Zeugen Elie Wiesel und Primo Levi, wurde vor allem beim Bau der Fabrik für den deutschen Chemiekonzern I.G. Farben eingesetzt. Das Gelände steht heute leer, während die Fabrik erhalten geblieben ist: Die Maschinen wurden nach dem Krieg in die UdSSR abtransportiert, aber später von der polnischen Regierung ersetzt.]
[„Ist das ein Mensch?“ wurde in den USA als „Survival in Auschwitz“ veröffentlicht: „Atempause“ erschien in den USA unter dem Titel „The Reawakening“]
