Arnold Erlanger wurde 1916 in Ichenhausen, Deutschland, als Sohn eines Metzgers geboren, der im Ersten Weltkrieg gedient hatte. Im Alter von 13 Jahren nahm Arnold eine Arbeit in einer Fabrik an, da seine Eltern es sich nicht mehr leisten konnten, ihn zur Schule zu schicken. Im Jahr 1935 erließen die Nazis schließlich die Nürnberger Gesetze. Seine Schwester verlor ihre Arbeit, und der Familie war es verboten, sich an sozialen, sportlichen oder kulturellen Organisationen zu beteiligen.
Nach der Kristallnacht wurde Arnold mit 30.000 anderen Männern zusammengetrieben und in das Konzentrationslager Buchenwald überstellt. Er wurde bald darauf unter der Bedingung entlassen, dass er Deutschland innerhalb von drei Monaten verlässt. Erlanger floh aus dem Land und gelangte im Februar 1939 in die Niederlande, wo er auf einem Bauernhof und als Schmied arbeitete. Mitte 1940 waren die Niederlande nach nur einem Tag der Bombardierung durch die Luftwaffe an die Nazis gefallen.
„Ich habe diese Nummer auf meinem Arm tätowiert, in jedem Lager hatten wir eine Nummer, wir waren keine Menschen mehr. Nur in Auschwitz wurde sie ihnen auf den Arm tätowiert. In den anderen Konzentrationslagern trug man sie an der Uniform oder auf einem Brett, das um den Hals hing.“
Erlanger wurde schon bald verhaftet und in verschiedenen Konzentrationslagern interniert. Sein erster Bestimmungsort war das Arbeitslager Ommen, wo er gezwungen war, die deutschen Offiziere zu unterhalten und Misshandlungen zu ertragen. Seine nächste Station auf der schrecklichen Reise war Buna-Monowitz, ein Außenlager von Auschwitz, wo er auf den Feldern und als Schweißer arbeitete. Später kam er in das Konzentrationslager Flossenbürg, wo er noch härtere Arbeiten verrichten musste.
Flossenbürg wurde im April 1945 befreit. Erlander war einer von nur zwei Menschen aus seinem Dorf, die den Holocaust überlebt haben.
Nach dem Krieg kehrte Erlanger in die Niederlande zurück, wo er eine Jüdin heiratete, deren Mann im Holocaust gestorben war. Insgesamt verlor er mehr als fünfundzwanzig Tanten und Onkel.
Anschließend verließ Erlanger Europa und ging nach Australien, wo er später seine Memoiren mit dem Titel „Choose Life“ verfasste. Darin ging er auf seine Erfahrungen während des Holocaust ein und beschrieb, wie die Arbeitsfähigkeit eines Gefangenen über dessen Leben oder Tod entscheiden konnte. Als er sich im Arbeitslager Buna-Monowitz seine rechte Hand brach, arbeitete er weiter, obwohl er kaum in der Lage war, ein Werkzeug zu halten.
Quelle: JHC Melbourne
