Le Einsatzgruppen (Gruppi di azione speciale) erano unità delle SS e della polizia incaricate di seguire la Wehrmacht nell’Unione Sovietica nel giugno 1941. Nei tre anni successivi, insieme alle unità della Wehrmacht tedesca (le Forze armate), della Polizia di sicurezza e della Polizia dell’ordine, uccisero oltre 2 milioni di ebrei: circa il 40% di quanti ne furono uccisi in totale durante l’Olocausto.
Le Einsatzgruppen tennero registri delle loro uccisioni in Lituania, Lettonia, Estonia, Bielorussia, Moldavia, Romania e Ucraina. Nel settembre 1941, l’Einsatzgruppe C eseguì il massacro di 33.771 ebrei nel fossato di [Babi Yar] fuori Kiev, nell’attuale Ucraina.
I membri delle Einsatzgruppen provenivano dalle SS, dalle Waffen SS (formazioni militari delle SS) e da altre organizzazioni dell’apparato di polizia e sicurezza. Le lettere e le fotografie dei membri di queste unità sono un’importante fonte di conoscenza dell’Olocausto. Le Einsatzgruppen fecero anche ampio uso di collaboratori locali per identificare, rastrellare e uccidere gli ebrei.
[Babi Yar: fossato a nord-ovest di Kiev, teatro del massacro di 33.771 ebrei da parte dell’Einsatzgruppe C tra il 29 e 30 settembre 1941. Due esplosioni che distrussero la sede tedesca e il centro cittadino furono il pretesto per il massacro. Nel 1961, il poeta sovietico Yevgeny Yevtushenko vi accompagnò Anatoly Kuznetsov, un testimone oculare del massacro: il poema che ne derivò ispirò il compositore Dmitri Shostakovich nella scrittura della sua Sinfonia n. 13.]
