Los Einsatzgruppen (grupos de operaciones especiales) eran unidades policiales y de las SS encargadas de seguir a la Wehrmacht hacia la Unión Soviética en junio de 1941. En los siguientes tres años, junto con las unidades de la Wehrmacht (fuerzas armadas) alemana, la Policía de Seguridad y la Policía del Orden, asesinaron a más de dos millones de judíos: alrededor del 40 % de los fallecidos durante el Holocausto.
Los Einsatzgruppen mantuvieron registros de sus asesinatos en Lituania, Letonia, Estonia, Bielorrusia, Moldavia, Rumania y Ucrania. En septiembre de 1941, el Einsatzgruppe C perpetró la masacre de 33 771 judíos en el barranco de [Babi Yar] a las afueras de Kiev en la actual Ucrania.
Los miembros de los Einsatzgruppen procedían de las SS, las Waffen SS (formaciones militares de las SS) y otras organizaciones del equipo de policía y seguridad. Las cartas y fotografías de los miembros de estas unidades son una fuente importante de conocimientos sobre el Holocausto. Los Einsatzgruppen también hicieron un amplio uso de colaboradores locales para identificar, arrestar y asesinar a judíos.
[Babi Yar: barranco al noroeste de Kiev, escenario de la masacre de 33 771 judíos a manos del Einsatzgruppe C entre los días 29 y 30 de septiembre de 1941. El pretexto para dicha masacre fueron dos explosiones que destruyeron la sede alemana y el centro de la ciudad. En 1961, el poeta soviético Yevgeny Yevtushenko acompañó a Anatoly Kuznetsov, un testigo ocular de la masacre, al lugar: el poema resultante inspiró al compositor Dmitri Shostakovich a escribir su 13.ª Sinfonía].
