Las víctimas del Holocausto fueron explotadas de varias maneras. La forma más evidente fue obligando a los que no eran asesinados a su llegada a trabajar como esclavos con la intención de explotarlos hasta su fallecimiento. Las actas de la Conferencia de Wannsee de 1942 hacen referencia a la formación de “grupos de trabajo” que garantizarían las “bajas naturales” de un gran número de reclusos.
Los prisioneros de los campos fueron empleados en granjas, fábricas y operaciones mineras dirigidas por empresas alemanas y las cantidades de dinero que generaban se destinaban a las SS. Los campos de trabajos forzados no hacían una “selección” de sus prisioneros, sino que se les ponía a todos a trabajar sin importar su edad o género.
Por otro lado, se llevaba a cabo un proceso sistemático de robo a las víctimas. Se pedía a los deportados a los campos que llevaran maletas y las marcaran con sus nombres y puntos de origen. Una vez que los recién llegados habían sido asesinados o registrados en el campo, otros prisioneros se encargaban de clasificar sus pertenencias: se transportaban a Alemania o se convertían en dinero en efectivo para las SS.
Los testimonios de los campos describen la gran riqueza y las oportunidades de corrupción que tenían las SS en estas áreas de clasificación del complejo de Auschwitz, a las que se denomina [Kanada].
Los cuerpos de las víctimas también fueron profanados con fines de lucro: se extrajeron y fundieron dientes de oro; el pelo afeitado de las víctimas se utilizó para hacer calcetines para las tripulaciones de los submarinos alemanes y refuerzos de tela. Los prisioneros de algunos campos fueron utilizados para llevar a cabo experimentos médicos, a menudo sin valor científico. Los actos de violencia sexual también eran algo común.
[Kanada: nombre que los prisioneros otorgaron a las áreas de los campos de Auschwitz donde se clasificaban las pertenencias de los deportados. El nombre se derivó de la percepción de que el país de Canadá ofrecía oportunidades para la comodidad material. Hoy en día, el Museo de Auschwitz exhibe muchos de los artículos encontrados en estas áreas después de la liberación, incluidos más de 39 000 m³ de zapatos y casi 4000 maletas, aunque solo representan una fracción de las posesiones que se procesaron durante el transcurso de los tres años en que el campo intervino en la Solución Final].
