Entrada a Auschwitz, un campo de concentración y de exterminio nazi dirigido por la Alemania nazi en Polonia desde 1940-1945 (1945). Fotografía: Wikimedia Commons (Archivo Federal de Alemania).
Ubicado en la Polonia ocupada por los alemanes, Auschwitz fue el mayor de los complejos de campos de concentración construidos por los nazis. Constaba de tres campos principales y casi cincuenta subcampos: Auschwitz I, un campo de concentración, Auschwitz II-Birkenau, la parte más grande del sistema de campos de Auschwitz, que incluía tanto un campo de concentración como un centro de exterminio, y Auschwitz III-Monowitz, ubicado cerca de la zona de construcción de la fábrica de caucho sintético de I.G. Farbenindustrie.
Entre 1940 y 1945, al menos 1,3 millones de personas, la mayoría de ellos judíos, fueron deportadas al complejo de campos de Auschwitz, de las cuales 1.1 millones fueron asesinadas. Entre las víctimas había aproximadamente un millón de judíos, 74 000 polacos no judíos, 21 000 romaníes, 15 000 prisioneros de guerra soviéticos y entre 10 000 y 15 000 personas encarceladas por otros motivos, incluidos al menos 43 homosexuales.
Aunque en un primer momento se estableció para recluir a los prisioneros políticos polacos, a partir de marzo de 1942, los nazis comenzaron a ejecutar allí la Solución Final. Para ello, construyeron cámaras de gas y crematorios en las instalaciones de Auschwitz II-Birkenau.
Auschwitz fue el centro de la destrucción de los judíos europeos y entre sus supervivientes se encuentran muchos nombres famosos. Más que en el caso de cualquier otro campo, los supervivientes de Auschwitz —Elie Wiesel, Primo Levi, Imre Kertesz y muchos otros—, describieron el Holocausto y se aseguraron de que Auschwitz se convirtiera en su símbolo definitorio. El 27 de enero de 2005, aniversario de la liberación de Auschwitz en 1945, fue proclamado oficialmente como Día Internacional de Conmemoración en Memoria de las Víctimas del Holocausto por la Asamblea General de las Naciones Unidas.
