Разположен в окупираната от германците Полша, Аушвиц е най-големият от множество комплекси с концентрационни лагери, изградени от нацистите. Състои се от три основни лагера и почти 50 подлагера: Аушвиц I – концентрационен лагер, Аушвиц II-Биркенау – най-големият елемент в системата на лагера Аушвиц, който включва както концентрационен лагер, така и център за убийства; и Аушвиц III-Моновиц, разположен близо до строителната площадка на фабрика за синтетична гума, построена от ИГ Фарбениндустри.
Между 1940 г. и 1945 г. най-малко 1,3 милиона души, повечето от които евреи, са депортирани към лагерния комплекс Аушвиц, от които 1,1 милиона са убити. Сред жертвите са около 1 милион евреи, 74 000 поляци без еврейски произход, 21 000 роми, 15 000 съветски военнопленници и между 10 000 и 15 000 други, включително най-малко 43 хомосексуалисти.
Въпреки че първоначално лагерът е изграден като затвор за полски политически затворници, нацистите започват да го използват за изпълнение на Окончателното решение от март 1942 г. За целта те изграждат газови камери и крематориуми в Аушвиц II-Биркенау.
Аушвиц е центърът на унищожението на европейското еврейство, а сред оцелелите са множество известни имена. Оцелелите от Аушвиц –Ели Визел, Примо Леви, Имре Кертеш и много други описват Холокоста и превръщат Аушвиц в негов несъмнен определящ символ, повече от всеки друг лагер. През 2005 г. 27 януари – на годишнината от освобождението на Аушвиц през 1945 г., официално е обявен за Международен ден в памет на жертвите на Холокоста от Общото събрание на ООН.
