A németek által megszállt Lengyelországban található Auschwitz volt a legnagyobb a nácik által létrehozott számos koncentrációstábor-komplexum közül. Három fő táborból és csaknem 50 altáborból állt: Auschwitz I, egy koncentrációs tábor, Auschwitz II-Birkenau, az auschwitzi táborrendszer legnagyobb része, amely magában foglalta a koncentrációs tábort és a megsemmisítő központot, valamint Auschwitz III-Monowitz, az IG Farbenindustrie által épített szintetikus kaucsuk gyár közelében helyezkedett el.
1940 és 1945 között legalább 1,3 millió embert, többségben zsidót deportáltak az auschwitzi táborkomplexumba, közülük 1,1 milliót meggyilkoltak. Az áldozatok között körülbelül 1 millió zsidó, 74 000 nem zsidó lengyel, 21 000 roma, 15 000 szovjet hadifogoly, és 10 000 és 15 000 egyéb csoportba tartozó, köztük legalább 43 homoszexuális.
Noha először a lengyel politikai foglyok fogvatartására hozták létre, a nácik 1942 márciusától kezdték ott végrehajtani a végső megoldást. Erre a célra gázkamrákat és krematóriumokat építettek az Auschwitz II-Birkenau részen.
Auschwitz volt az európai zsidóság pusztulásának központja, és túlélői között számos híres névvel találkozhatunk. Auschwitz túlélőinek – Elie Wiesel, Primo Levi, Kertész Imre és még sokan mások – köszönhetően átfogó képet kaptunk a holokauszt szörnyűségeiről, és a tábor a meghatározó szimbólumává vált. 2005-ben január 27-ét – Auschwitz 1945-ös felszabadításának évfordulóját – az ENSZ Közgyűlése a holokauszt nemzetközi emléknapjává tette.
