Вход в Освенцим, нацистский концлагерь и лагерь смерти, организованный Германией в Польше и действовавший в период с 1940 по 1945 гг. (1945). Источник фотографии: Wikimedia Commons (Федеральный архив Германии)
Освенцим, расположенный в оккупированной немцами Польше, был крупнейшим концентрационным лагерем, построенным нацистами. Он состоял из трех основных лагерей и почти 50 подлагерей: концентрационного лагеря Освенцим I; Освенцима II (Биркенау), крупнейшего подлагеря Освенцима, который включал концентрационный лагерь и лагерь смерти; а также Освенцима III (Моновиц), расположенного недалеко от предприятия по производству синтетического каучука, построенного концерном IG Farbenindustrie.
В период с 1940 по 1945 год в лагерный комплекс Освенцим депортировали не менее 1,3 миллиона человек, большинство из которых евреи; из них 1,1 миллиона были убиты. Среди жертв было около 1 миллиона евреев, 74 000 поляков-неевреев, 21 000 ромов, 15 000 советских военнопленных и от 10 000 до 15 000 других лиц, включая по меньшей мере 43 гомосексуалиста.
Изначально лагерь предназначался для содержания польских политических заключенных, однако с марта 1942 года нацисты приступили к окончательному решению еврейского вопроса. С этой целью они построили газовые камеры и крематории на территории Освенцима II (Биркенау).
Освенцим был центром уничтожения евреев Европы; среди его бывших узников немало известных людей. Выжившие в Освенциме — Эли Визель, Примо Леви, Имре Кертес и многие другие — немало рассказали о Холокосте и сделали Освенцим символом Холокоста. В 2005 году Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 27 января, годовщина освобождения Освенцима в 1945 году, Международным днем памяти жертв Холокоста.
