Les victimes de l’Holocauste ont été exploitées de diverses manières. Évidemment, ceux qui n’étaient pas assassinés dès leur arrivée étaient soumis au travail forcé, dont l’objectif était la mort par le travail. Le compte-rendu de la conférence de Wannsee de 1942 évoque la création de “gangs du travail” pour assurer la “liquidation naturelle” du plus grand nombre.
Dans les camps, les prisonniers étaient employés dans des activités agricoles, des usines et des exploitations minières dirigées par des sociétés allemandes, les recettes du travail étant destinées aux SS. Les camps de travail ne procédaient pas au “tri” des prisonniers : tous étaient mis au travail, quels que soient leur âge et leur sexe.
Les prisonniers étaient également victimes d’un processus de vol systématique. Ceux qui étaient déportés vers les camps étaient invités à se munir de valises et de les étiqueter avec leur nom et leur point d’origine. Après le meurtre ou l’enregistrement des nouveaux arrivés dans les camps, les autres prisonniers triaient leurs possessions pour qu’elles soient transportées en Allemagne ou converties en argent pour les SS.
Des témoignages sur ces camps décrivent les vastes richesses et opportunités de corruption des SS dans les zones de tri, connues sous le nom de [Kanada], dans le complexe d’Auschwitz.
Les corps des victimes étaient également profanés à des fins lucratives : les dents en or étaient arrachées et fondues, les cheveux tondus des victimes servaient à confectionner des chaussettes pour les équipages des sous-marins allemands et à fabriquer des durcisseurs de tissu. Dans certains cas, les prisonniers étaient utilisés pour l’expérimentation médicale, qui n’avaient souvent aucune valeur scientifique. La violence sexuelle était également monnaie courante.
[Kanada : nom donné par les prisonniers aux zones du camp d’Auschwitz où les possessions des déportés étaient triées. Le nom était tiré de la perception selon laquelle le Canada était un pays offrant la possibilité de jouir d’un grand confort matériel. Le musée d’Auschwitz expose actuellement un grand nombre d’articles découverts dans ces zones après la libération, notamment plus de 39 000 m³ de chaussures et presque 4 000 valises, bien qu’il ne s’agisse là que d’une petite partie des possessions traitées au cours des trois années durant lequel le camp participa à la Solution finale.]
