L’entrée d’Auschwitz, un camp de concentration et d’extermination exploité par l’Allemagne nazie en Pologne de 1940 à 1945 (1945). Crédit photo : Wikimedia Commons (archives fédérales allemandes).
Auschwitz, qui se situait en Pologne occupée, était le plus grand des nombreux camps de concentration construits par les nazis. Il s’agissait en fait d’un complexe composé de trois camps principaux et 50 camps secondaires : Auschwitz I, un camp de concentration, Auschwitz II-Birkenau, la plus grande enceinte du réseau d’Auschwitz, qui comprenait un camp de concentration et un camp d’extermination, et Auschwitz III-Monowitz, situé près du chantier de l’usine de caoutchouc synthétique construite par IG Farbenindustrie. De 1940 à 1945, au moins 1,3 millions de personnes, juives pour la plupart, furent déportées vers le camp d’Auschwitz, et 1,1 millions d’entre elles y perdirent la vie. Parmi les victimes se trouvaient environ 1 million de Juifs, 74 000 Polonais non juifs, 21 000 Roms, 15 000 prisonniers de guerre soviétiques, et entre 10 000 et 15 000 autres personnes, dont au moins 43 homosexuels. Il avait été créé dans un premier temps pour incarcérer les prisonniers politiques polonais, mais les nazis commencèrent à y mettre en œuvre la Solution finale en mars 1942. C’est à cette fin qu’ils construisirent des chambres à gaz et des fours crématoires sur le site d’Auschwitz II-Birkenau. Auschwitz était le centre de la destruction du peuple juif en Europe et de nombreuses personnes célèbres se trouvent parmi ses rescapés. Les rescapés d’Auschwitz, dont Elie Wiesel, Primo Levi, Imre Kertesz et tant d’autres, ont décrit l’Holocauste et ont fait de ce camp son principal symbole. Le 27 janvier 2005, date anniversaire de la libération d’Auschwitz en 1945, a été officiellement proclamé Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste par l’Assemblée générale des Nations unies.
