Po 1941 m. Vokietijos invazijos į Sovietų Sąjungą nacių SS operatyvinės grupės ir mobilieji smogikų būriai pradėjo sistemingai žudyti žydus okupuotose SSRS teritorijose. Iš pradžių masiniai žudymai vykdavo sušaudant, tačiau vėliau buvo nuspręsta, kad toks būdas neveiksmingas.
Tada SS nustatė, kad dujų kameros, anksčiau naudotos fiziškai ir psichiškai neįgaliems asmenims naikinti, yra veiksmingesnė priemonė per trumpą laiką nužudyti didelį kiekį žmonių. „Reinhardo operacijos“ stovyklose (Treblinkoje, Belzece ir Sobibore), taip pat ir Chelmne, buvo naudojamos anglies monoksido dujos, sukurtos „Euthanasia“ programos metu. Po eksperimentų su sovietiniais karo belaisviais ir lenkų kaliniais, Aušvice ir Majdaneke buvo naudojamas „Zyklon B“ (viešai parduodamas pesticidas).
Iš šiais laikais atsivėrusių kaltininkų pasakojimų tapo aišku, kad kai kuriems jų buvo sunku dalyvauti žudymo, ypač moterų ir vaikų, operacijose. Taip pat yra pasakojimų apie karius, sąmoningai vengusius dalyvauti sušaudymuose ir piktnaudžiavimą alkoholiu, siekiant „pabėgti nuo realybės“. Tai galėjo būti dar viena priežastis, dėl kurios buvo nuspręsta dažniau naudoti dujų kameras. Tuo pat metu nėra nė vieno įrašo apie vokietį, nubaustą už atsisakymą dalyvauti sušaudymuose.
