Az Einsatzgruppen (különleges akciócsoportok) SS- és a rendőri egységekből állt, amelyek feladata a Wehrmacht nyomon követése volt a Szovjetunióba 1941 júniusában. A következő három évben a német Wehrmacht (fegyveres erők), a Sicherheitspolizei és a Ordnungspolizei egységeivel együtt több mint 2 millió zsidót öltek meg: a holokauszt áldozatainak mintegy 40%-át.
Az Einsatzgruppen nyilvántartást vezetett a Litvániában, Lettországban, Észtországban, Belaruszban, Moldovában, Romániában és Ukrajnában elkövetett gyilkosságaikról. 1941 szeptemberében az Einsatzgruppe C 33 771 zsidó mészárlását hajtotta végre a mai Ukrajnában, Kijev melletti [Babij Jar] szurdoknál.
Az Einsatzgruppen tagjait az SS-ből, a Waffen SS-ből (SS katonai alakulatok) és más rendőrségi és biztonsági szervezetekből választották ki. Ezen egységek tagjainak levelei és fényképei fontos ismeretforrást jelentenek a holokausztról. Az Einsatzgruppen a helyi kollaboránsokat is széleskörűen felhasználta a zsidók azonosítására, begyűjtésére és megölésére.
[Babij Jar: Kijevtől északnyugatra fekvő szurdok, ahol az Einsatzgruppe C 1941. szeptember 29–30-án 33 771 zsidót mészárolt le. A mészárlás ürügye két robbanás volt, amely elpusztította a német főhadiszállást és a városközpontot. 1961-ben a szovjet költő, Jevgenyij Jevtusenko elkísérte Anatolij Kuznyecovot, a mészárlás szemtanúját a helyszínre: az így létrejött vers inspirálta Dmitrij Sosztakovics zeneszerzőt 13. szimfóniájának megírására.]
