Айнзацгруппы (группы специального назначения) состояли из подразделений СС и полиции, которым поручено было открыть вермахту дорогу в Советский Союз в июне 1941 года. В следующие три года вместе с подразделениями немецкого вермахта (вооруженных сил), полиции безопасности и полиции порядка айнзацгруппы уничтожили более двух миллионов евреев — около 40% евреев, убитых за время Холокоста.
Айнзацгруппы вели записи об убийствах, совершенных в Литве, Латвии, Эстонии, Белоруссии, Молдове, Румынии и Украине. В сентябре 1941 года айнзацгруппа C осуществила массовую казнь 33 771 еврея в овраге [Бабий Яр] близ Киева, на территории современной Украины.
Членов айнзацгрупп набирали из СС, ваффен-СС (воинские формирования СС) и других организаций, входящих в аппарат полиции и службу безопасности. Письма и фотографии членов этих отрядов стали важным источником знаний о Холокосте. Айнзацгруппы также широко пользовались услугами местных коллаборационистов для выявления, поимки и убийства евреев.
[Бабий Яр — овраг к северо-западу от Киева, в котором 29–30 сентября 1941 года айнзацгруппа С осуществила массовую казнь 33 771 еврея. Поводом для расправы послужили два взрыва, уничтожившие немецкий штаб и центр города. В 1961 году советский поэт Евгений Евтушенко сопровождал на это место Анатолия Кузнецова, очевидца казни; написанное им стихотворение вдохновило композитора Дмитрия Шостаковича на создание 13-й симфонии.]
