Нацизм был расистской идеологией, целью которой было уничтожение евреев и других нежелательных групп немецкого общества. Он не опирался на факты и логику. Гитлер и нацисты преследовали и уничтожали евреев, потому что были ярыми антисемитами, ненавидевшими евреев.
В своей ранней пропаганде нацисты сделали два основных ложных утверждения: во-первых, о том, что немецкие евреи предали Германию во время Первой мировой войны и виновны в ее поражении; во-вторых, о том, что евреи ответственны за экономические потери Германии во время депрессии в конце 1920-х — начале 1930-х годов. Это связано с более масштабной ложью о мировом еврейском заговоре.
Во времена Третьего рейха всячески внушалась мысль о необходимости уничтожения евреев как загрязнителей «чистой арийской крови». Вопрос о том, в какой мере это обусловлено прежними традициями антисемитизма в Германии, остается предметом обсуждения.
Европейское общество имеет давнюю историю ненависти к евреям. В Средневековье и даже в современную эпоху почти все европейские страны запятнали себя погромами и изгнаниями евреев. Всё потому, что руководство христианской церкви заклеймило евреев «убийцами Христа», а в искусстве и литературе прочно укоренились антисемитские стереотипы. В XIX веке религиозная ненависть к евреям в сочетании с убеждениями о расовых различиях и превосходстве крови (а не веры) породили современный антисемитизм.
Виднейший исследователь Холокоста, Рауль Хильберг, утверждал, что ненависть к евреям развивалась на протяжении веков, однако с поразительной преемственностью в методах и целях: «Миссионеры христианства фактически заявили: вы не имеете права жить среди нас как евреи. Светские правители подхватили за ними: вы не имеете права жить среди нас. В конце концов немецкие нацисты постановили: вы не имеете права жить».
[Антисемитизм — ненависть к евреям. Попытки дать определение этому явлению всё еще вызывают споры, но определение и примеры, разработанные *Международным альянсом памяти жертв Холокоста*, широко используются правительствами и другими организациями.]
