Antisemitismus gab es in gewisser Hinsicht in jedem Land Europas. Die nationalsozialistische Variante des Antisemitismus vereinte jedoch drei Grundströmungen des antijüdischen Denkens: den traditionellen christlichen Antisemitismus, die wirtschaftliche und nationale Opposition gegen die jüdische Emanzipation und soziale Integration sowie einen rassistischen Antisemitismus, der auf dem Konzept des „Blutes“ beruhte. Das Fortbestehen dieser Überzeugungen erklärt teilweise die Verhängung antijüdischer Gesetze in Ungarn noch vor dem deutschen Einmarsch 1944, die antisemitische Politik der polnischen Regierungen der Vorkriegszeit und die Bereitschaft der westeuropäischen Beamtenschaft, Juden für die Deportation zu identifizieren und zu konzentrieren.
Die christliche Lehre hatte die Juden jahrhundertelang als „Mörder Christi“ dargestellt, die sich weigerten, die „Wahrheit“ des Evangeliums zu erhören. Juden wurden von öffentlichen Ämtern ausgeschlossen und tätlich angegriffen und getötet. Pogrome waren verbreitet, insbesondere zu Ostern, wenn die Geschichte der Kreuzigung (und erneuter Alkoholkonsum nach der Enthaltung in der Fastenzeit) häufig der Auslöser für Ausschreitungen war. Der Protestantismus trug den Judenhass selbst über die Reformation weiter: Martin Luther wetterte gegen die Juden und ihre „Blindheit und ihr zorniges Herz“.
Das häufige Zusammentreffen von Ostern mit Passah machte Juden leicht identifizierbar: Im Laufe der Jahrhunderte tauchte die Ritualmordlegende auf, gemäß der behauptet wurde, Juden hätten christliche Kinder entführt und ihr Blut zur Herstellung von Matza verwendet.
Die Unruhen in York im Jahr 1190 waren typisch für die Gewalthandlungen gegen Juden in der Zeit der Kreuzzüge. Im Jahr 1290 vertrieb Edward I. alle Juden aus England: Sie sollten erst im siebzehnten Jahrhundert zurückkehren. Viele andere Länder folgten in den nächsten Jahrhunderten diesem Beispiel. Christlicher Antisemitismus war in den Städten und Dörfern Osteuropas, die 1939 - 41 von den Nazis überfallen wurden, weit verbreitet, insbesondere im Russischen Reich des 19. Jahrhunderts.
Mit der Aufklärung entstand eine neue Form des Hasses gegen Juden. Im Mittelalter wurden Juden in Europa in Gebiete, so genannte Ghettos, gezwungen, in denen sie leben mussten. Als der religiöse Glaube allmählich durch den Glauben an die Menschlichkeit und allgemeine Rechte ersetzt wurde, durften viele jüdische Gemeinden die Ghettos verlassen und begannen, unter der nichtjüdischen Bevölkerung zu leben und zu arbeiten. Die literarische Kultur des Judentums in Verbindung mit der Art und Weise, wie Juden zu bestimmten Berufen wie dem Geldverleih gezwungen worden waren, sorgte dafür, dass Juden sehr gut gerüstet waren, um in der Neuzeit zu gedeihen und dies erregte Missgunst. Neben dem anhaltenden Zögern der Juden, sich vollständig zu assimilieren, betrachtete die Ära des Nationalismus ihren Erfolg und ihre transnationale Identität mit Misstrauen. Als Juden in vielen westeuropäischen Nationen mit dem Wahlrecht politischen Einfluss erwarben, führte dies zu Angst und Hass.
Die beiden Strömungen des Judenhasses verbanden sich im 19. Jahrhundert mit dem vorherrschenden Glauben an biologische „Rassenunterschiede“ und der Idee des Sozialdarwinismus - dem Glauben, dass nur starke und reine Nationen überleben würden und dass Sterilisierung und gar Mord an den „Untauglichen“ eine geeignete Maßnahme dafür sei. Der moderne Antisemitismus betrachtete Juden als Menschen mit einem fremden und höchst fragwürdigen Bekenntnis zu ihrem Nationalstaat.
Der Bürgermeister von Wien in der Zeit vor dem ersten Weltkrieg, Karl Lueger, war ein besonderer Befürworter dieser Art von Antisemitismus und hat den jungen Adolf Hitler während seiner Zeit in Wien mit ziemlicher Sicherheit beeinflusst.
Der nationalsozialistische Antisemitismus, wie er von Hitler in „Mein Kampf“ und der Propaganda des Dritten Reiches dargestellt wurde, stützte sich auf all diese Elemente. Der Holocaust wurde von Personen aus ganz Europa verübt, die von einigen oder gar allen dieser Überzeugungen beeinflusst waren.
