Antisemitismul a existat într-o oarecare măsură în fiecare țară a Europei. Cu toate acestea, versiunea nazistă a antisemitismului a combinat trei tulpini de bază ale credinței antievreiești: antisemitismul creștin tradițional; opoziția economică și națională față de emanciparea și integrarea socială a evreilor; și un antisemitism rasial bazat pe concepții despre „sânge”. Persistența acestor credințe explică parțial impunerea unor legi antievreiești în Ungaria înainte de invazia germană din 1944, politicile antisemite ale guvernelor poloneze de dinainte de război și disponibilitatea oficialităților vest-europene de a identifica și a concentra evreii pentru deportare.
Învățătura creștină îi descria de secole pe evrei ca „ucigași ai lui Hristos” care refuzau să audă „adevărul” Evangheliei. Evreilor li s-au interzis funcțiile publice și au fost atacați fizic și uciși. Pogromurile erau ceva obișnuit, mai ales de Paști, când povestea Răstignirii (și revenirea la consumul de băuturi după abținerea din Postul Mare) constituia adesea scânteia revoltelor. Protestantismul a dus ura față de evrei mai departe prin Reformă: Martin Luther a adus critici aspre evreilor și „orbirii și inimii lor dezlănțuite”.
Potrivirea frecventă a datei Paștelui cu cea a sărbătorii Pesach i-a făcut pe evrei ușor de identificat: de-a lungul secolelor, a apărut calomnia privind sângele, care pretindea că evreii au răpit copii creștini și le-au folosit sângele pentru a face matza.
Revoltele din York din 1190 au fost tipice violențelor împotriva evreilor din perioada cruciadelor. În 1290, Edward I a expulzat toți evreii din Anglia: nu s-au întors decât în secolul al XVII-lea. Multe alte țări au urmat acest exemplu în următoarele câteva secole. Antisemitismul creștin era răspândit în orașele și satele Europei de Est invadate de naziști în 1939-41, în special în Imperiul Rus din secolul al XIX-lea.
Odată cu Iluminismul, a apărut o nouă formă de ură antievreiască. Evreii din Europa din perioada medievală au fost forțați să intre în zone în care au fost obligați să trăiască, cunoscute sub numele de ghetouri. Pe măsură ce credința religioasă a început să fie înlocuită cu credințe despre umanitatea și drepturile universale, multe comunități evreiești au fost eliberate din ghetouri și au început să trăiască și să lucreze în rândul populației nonevreiești. Cultura literară a iudaismului, combinată cu modalitățile prin care evreii au fost forțați să aibă anumite ocupații, cum ar fi împrumuturile de bani, i-au făcut pe evrei să fie foarte bine pregătiți pentru a prospera în epoca modernă și acest lucru a stârnit resentimente. Combinată cu reticența continuă a evreilor de a fi asimilați pe deplin, era naționalismului le-a privit succesul și identitatea transnațională cu suspiciune. Pe măsură ce evreii au dobândit influență politică odată cu dreptul de vot în multe națiuni din Europa de Vest, acest lucru a dus la frică și ură.
Ambele curente existente de ură antievreiască se îmbinau în secolul al XIX-lea cu credințele predominante despre diferența biologică „rasială” și ideea darwinismului social - credința că doar națiunile puternice și pure vor supraviețui și că sterilizarea și chiar uciderea „celor necorespunzători” ar fi fost o cale spre acest lucru. Antisemitismul modern considera că evreii aveau loialități străine și extrem de discutabile față de statele lor naționale.
Primarul Vienei de dinainte de Primul Război Mondial, Karl Lueger, a fost un susținător special al acestui tip de antisemitism și este aproape sigur că l-a influențat pe tânărul Adolf Hitler în timpul petrecut de acesta la Viena.
Antisemitismul nazist, așa cum a fost acesta definit de Hitler în Mein Kampf și propaganda celui de-al treilea Reich își aveau rădăcinile în toate aceste elemente. Holocaustul a fost adus la îndeplinire de oameni din toată Europa, influențați de unele sau de toate aceste credințe.
