Babi Yar war der Name einer Schlucht außerhalb von Kiew und Schauplatz des größten einzelnen Massakers der deutschen Einsatzgruppen, die im Gefolge der Wehrmacht in die Sowjetunion einmarschierten. Gemäß den nach Berlin gemeldeten Berichten wurden in nur zwei Tagen, vom 29. bis 30. September 1941, 33.771 Juden von der Einsatzgruppe C getötet.
Im Spätsommer 1941 schien der deutsche Einmarsch in die Sowjetunion Erfolg zu haben. Vor dem Einmarsch der deutschen Truppen in die Stadt Kiew am 19. September 1941 zählte die jüdische Gemeinde rund 160.000 Menschen. Ungefähr 100.000 von ihnen flohen jedoch unmittelbar vor der Ankunft der deutschen Streitkräfte.
Am 20. und 24. September kamen bei Explosionen von Bomben, die von sowjetischen Truppen und der Geheimpolizei vor ihrer Evakuierung gelegt wurden, Deutsche und Ukrainer ums Leben. Die Explosionen führten zu einer Welle von Verhaftungen und Vergeltungshinrichtungen durch Erschießen durch deutsche Soldaten. Am 26. September beschlossen die deutschen Behörden, die Juden von Kiew zu erschießen. Am 28. September wurden in der ganzen Stadt Aushänge angebracht, in denen Juden angewiesen wurden, sich am nächsten Morgen an der Kreuzung der Melnikow- und Degtiarew-Straße zu versammeln. In den Aushängen wurden die Juden angewiesen, Dokumente, Wertgegenstände und Kleidung mitzubringen. Ein ukrainischer Zeuge beschrieb später die Szene am nächsten Morgen:
Mehrere Tausend Menschen, hauptsächlich alte Menschen - aber auch Menschen mittleren Alters fehlten nicht - zogen in Richtung Babi Yar. Und die Kinder - mein Gott, da waren so viele Kinder! Alle waren in Bewegung, beladen mit Gepäck und Kindern. Hier und da wurden alte und kranke Menschen, denen die Kraft fehlte, sich selbstständig fortzubewegen, wahrscheinlich von Söhnen oder Töchtern, ohne jegliche Hilfe auf Karren getragen. Einige weinen, andere versuchen zu trösten. Die meisten bewegten sich selbstversunken, schweigend, den Untergang im Auge. Es war ein schrecklicher Anblick.
In den folgenden zwei Tagen wurden 33.771 Juden durch Erschießen getötet. Dina Pronitschewa, eine junge Schauspielerin, schaffte es, in die Schlucht zu springen, bevor sie erschossen wurde, und stellte sich tot, um nicht entdeckt zu werden. Sie konnte sich von der Sandschicht befreien, mit der die Leichen bedeckt waren. Sie überlebte und konnte gegen einige der Täter als Zeugin aussagen, als ihnen im Januar 1946 der Prozess gemacht wurde.
