Бабий Яр — так назывался овраг под Киевом, где произошла крупнейшая расстрельная операция, проведенная немецкими айнзацгруппами, сопровождавшими подразделения вермахта на территории СССР. Согласно отчетам, направленным в Берлин, всего за два дня с 29 по 30 сентября 1941 года айнзацгруппа C уничтожила 33 771 еврея.
В конце лета 1941 года немецкое вторжение в Советский Союз казалось успешным. До ввода немецких войск в Киев 19 сентября 1941 года еврейская община насчитывала около 160 000 человек. Однако около 100 000 из них бежали незадолго до прибытия немецких войск.
20 и 24 сентября в результате взрывов бомб, заложенных советскими войсками и тайной полицией перед эвакуацией, погибли немцы и украинцы. Взрывы вызвали волну арестов и ответных расстрелов со стороны немецких солдат. 26 сентября немецкие власти приняли решение расстрелять евреев Киева. 28 сентября по всему городу были развешаны листовки с приказом: на следующее утро евреи должны собраться на углу улиц Мельникова и Дегтярёвской. Евреям предписывалось брать с собой документы, ценные вещи и одежду. Украинский свидетель так описал произошедшее тем утром:
«Тысячи людей, в основном старики, хотя людей среднего возраста тоже было немало, шли в сторону Бабьего Яра. А дети! Боже мой, сколько было детей! Толпа двигалась, отягощенная багажом и детьми. Тут и там старых и больных людей, у которых не хватало сил передвигаться самостоятельно, везли на телегах, вероятно, сыновья или дочери, им никто не помогал. Одни плакали, другие их утешали. Большинство людей выглядели замкнутыми, шли молча и с обреченным видом. Это было ужасающее зрелище».
В течение следующих двух дней немцы расстреляли 33 771 еврея. Молодая актриса Дина Проничева успела прыгнуть в овраг до выстрела и притвориться мертвой, чтобы ее не обнаружили. Она выкопала себя из-под слоя песка, которым засыпали тела, выжила и дала показания против некоторых преступников на суде в январе 1946 года.
