Абба Ковнер (1918–1987) и Витка Кемпнер (1922–2012) были лидерами вильнюсского отделения сионистского молодежного движения «Ха-шомер Ха-цаир». Витка родилась в польском городе Калиш и в 1939 году, после немецкого вторжения, бежала в оккупированную Советским Союзом Литву. Ковнер родился в крымском городе Севастополе, но учился в средней школе Вильно (будущий Вильнюс).
Осенью 1941 года, после вторжения Германии в Советский Союз, нацисты открыли в Вильно два гетто. Вскоре после этого начались массовые расстрелы евреев в Понарах. Слухи об убийствах достигли гетто, и Кемпнер с Ковнер превратили молодежную группу в партизанский отряд. Кемпнер руководила первой попыткой вооруженного сопротивления: группа вынесла из гетто бомбу, чтобы подорвать железнодорожную ветку.
В 1941 году Ковнер понял, что расстрелы в Понарах были частью немецкого плана по уничтожению евреев в Европе. 31 декабря 1941 года Ковнер, Кемпнер и курьер Тося Альтман зачитали ставшее знаменитым воззвание к евреям Виленского гетто не идти, как овцы, на бойню. Они одни из первых разгадали нацистский план геноцида и помогли сплотить сопротивление в Вильно в Объединенную партизанскую организацию.
Однако Ковнер и Кемпнер не смогли убедить жителей Виленского гетто покинуть его до окончательной ликвидации в сентябре 1943 года. В течение следующих девяти месяцев их партизанский отряд, известный как «Мстители», провел успешную кампанию против немцев. По оценкам, они убили 212 немцев и спасли 71 еврея.
Ковнер и Кемпнер вернулись в Вильно в июле 1944 года, после того как Красная армия освободила город. Возмущенные массовыми убийствами и разгромами, они разработали план мести, отравив хлеб в лагере для военнопленных. До женитьбы в 1946 году Ковнер и Кемпнер также сотрудничали с подпольной организацией «Бриха», чтобы переправить выживших в подмандатную Палестину. Вскоре после свадьбы они и сами эмигрировали в подмандатную Палестину.
В 1948 году Ковнер командовал войсками в Войне за независимость Израиля, а после прославился как писатель и поэт. В 1961 году он выступал свидетелем на суде над Адольфом Эйхманом, зачитав для протокола Виленскую прокламацию. Абба Ковнер умер в 1987 году. Витка Кемпнер умерла в 2012 году.
