Abba Kovner (1918-1987) și Vitka Kempner (1922-2012) au fost ambii lideri ai filialei Vilna (Vilnius) aHa-Shomer ha-Za'ir, mișcarea de tineret sionistă. Vitka s-a născut în Kalisz, în Polonia, dar a fugit în Lituania ocupată de sovietici în 1939, după invazia germană. Kovner s-a născut în orașul Sevastopol din Crimeea, dar a urmat liceul la Vilnius.
În toamna anului 1941, după invazia germană a Uniunii Sovietice, naziștii au creat două ghetouri la Vilnius. Împușcarea în masă a evreilor în Ponary a început la scurt timp după aceea. Zvonurile despre ucideri au ajuns și în ghetou, iar Kempner și Kovner au început să transforme grupul de tineri într-o celulă partizană. Kempner a întreprins primul act de rezistență armată al grupului, scoțând pe furiș o bombă din ghetou pentru a arunca în aer o linie de cale ferată.
Pe parcursul anului 1941, Kovner a devenit convins că împușcăturile din Ponary făceau parte dintr-un plan german de exterminare a evreilor din Europa. La 31 decembrie 1941, Kovner, Kempner și curierul Tosia Altman au citit faimoasa proclamație prin care i-au îndemnat pe evreii din ghetoul din Vilnius să nu se lase duși ca niște oi la tăiere.. Aceasta a fost una dintre primele discuții despre planul nazist de genocid și a contribuit la unificarea rezistenței din Vilnius în Organizația Partizană Unită.
Kovner și Kempner nu au putut, totuși, să-i convingă pe mulți dintre locuitorii ghetoului de la Vilnius să plece înainte de lichidarea sa definitivă în septembrie 1943. În următoarele nouă luni, grupul lor partizan, cunoscut sub numele de „Răzbunătorii”, a dus o campanie de succes împotriva germanilor. Se estimează că au ucis 212 de germani și au salvat 71 de evrei.
Kovner și Kempner s-au întors la Vilnius după ce Armata Roșie a eliberat orașul în iulie 1944. Furioși din cauza uciderilor în masă și a devastărilor, au conceput planuri de a se răzbuna pe germani prin otrăvirea pâinii dintr-o tabără de prizonieri. Au lucrat, de asemenea, cu organizația clandestină Brichah pentru a introduce pe furiș supraviețuitori în Mandatul Palestinei, înainte ca Kovner și Kempner să se căsătorească în 1946. Au emigrat ei înșiși în Mandatul Palestinei la scurt timp după căsătorie.
După ce a comandat trupe în Războiul Israelian de Independență din 1948, Kovner a devenit un scriitor și poet celebru. El a depus mărturie la procesul lui Adolf Eichmann în 1961, citind Proclamația de la Vilnius. Abba Kovner a murit în 1987. Vitka Kempner a murit în 2012.
