Abba Kovner (1918-1987) ve Vitka Kempner (1922-2012) Siyonist gençlik hareketi Ha-Shomer ha-Za'ir’in Vilnius (Vilna) biriminde liderdi. Vitka Polonya’daki Kalisz’de doğmuş fakat Alman işgalinin ardından 1939 yılında Sovyet kontrolündeki Litvanya’ya kaçmıştı. Kovner, Kırım’daki Sivastopol şehrinde doğmuş fakat Vilnius’da liseye gitmişti.
1941 sonbaharında, Sovyetler Birliği’nin Almanlar tarafından işgalinin ardından, Naziler Vilnius’da iki adet getto inşa etti. Ponary’deki Yahudilerin toplu kurşuna dizilmeleri kısa bir süre sonra başladı. Katliam söylentileri gettoya ulaştı ve Kempner ve Kovner, gençlik kolunu bir yandaş birimine dönüştürmeye başladı. Kempner grubun ilk silahlı direniş eylemini üstlenerek bir demiryolunu havaya uçurmak için gettodan dışarıya bir bomba sızdırmayı başardı.
Kovner, 1941 yılı ilerledikçe Ponary’deki kurşuna dizmelerin, Avrupa’daki Yahudileri ortadan kaldırmak için yapılan bir Alman planı olduğuna ikna olmaya başladı. Kovner, Kempner ve kurye Tosia Altman, 31 Aralık 1941’de, Vilnius Gettosu’ndaki Yahudileri kasaba giden koyunlar gibi alınıp götürülmeye direnmeleri için teşvik eden ünlü bildirimi okudu. Bu olay, soykırım için yapılan Nazi planlarının en erken uygulamalarından biriydi ve Vilnius’daki direnişin Birleşik Partizan Örgütü halinde bir araya gelmesine yardımcı oldu.
Ne yazık ki, Kovner ve Kempner, Vilnius Gettosu’nun çoğu sakinini, Eylül 1943’te gettonun yok edilmesinden önce terk etme konusunda ikna edemedi. Takip eden dokuz ay içerisinde, ‘İntikamcılar’ adı verilen partizan grupları, Almanlara karşı başarılı bir direniş gerçekleştirdi. Grubu 212 Almanı öldürdüğü ve 71 Yahudiyi kurtardığı tahmin edilmektedir.
Kovner ve Kempner, Kızıl Ordu tarafından Temmuz 1944’te özgürlüğe kavuşturulmasından sonra Vilnius’a geri döndü. Toplu katliam ve tahribat nedeniyle öfkelenen çift, bir POW kampının ekmeğini zehirleyerek Almanlardan intikam alma planları yaptı. Kovner ve Kempner, 1946 yılında evlenmeden önce, hayatta kalanları Filistin Mandası’ndan çıkarmak için Brichah yeraltı örgütü ile de çalıştılar. Evlendikten kısa bir süre sonra kendileri de Filistin Mandası’na göç ettiler.
Kovner, 1948 yılında İsrail Özgürlük Savaşı’nda birliklere komuta ettikten sonra sevilen bir yazar ve şair oldu. 1961’de Adolf Eichmann’ın mahkemesinde tanıklık yaparak Vilna Bildirimi’ni kayda geçecek şekilde okudu. Abba Kovner 1987 yılında öldü. Vitka Kempner ise 2012’de hayata gözlerini yumdu.
