Con l’intensificarsi della persecuzione da parte della Germania nazista e dell’oppressione degli ebrei nel paese stesso e nell’Europa occupata durante i primi anni della seconda guerra mondiale, i dettagli della reclusione degli ebrei nei ghetti e della loro successiva deportazione nei campi di concentramento furono forniti sia ai governi degli Alleati sia ai media da parte di organizzazioni ebraiche internazionali e dai governi in esilio dei paesi occupati. Sebbene questi rapporti non fossero sempre del tutto corretti, il quadro generale della diffusa persecuzione era chiaro.
Già il 7 dicembre 1939, il New York Times mise in evidenza una protesta pubblica da parte del comitato esecutivo del Congresso ebraico mondiale per il fatto che gli ebrei polacchi fossero stati costretti a spostarsi in una “riserva” nel distretto di Lublino in Polonia, costretti alla fame e ad un trattamento disumano.
Due anni dopo, il 30 giugno 1942, lo stesso giornale presentò un articolo intitolato “1.000.000 di ebrei uccisi dai nazisti”, in cui il Congresso ebraico mondiale riportava le informazioni ricevute dal governo polacco a Londra secondo cui i nazisti avevano istituito un “vasto mattatoio per ebrei” nell’Europa orientale.
Articoli simili apparvero sulla stampa britannica: nel giugno 1942, il Daily Telegraph pubblicò un articolo che descriveva il destino degli ebrei europei come “il più grande massacro nella storia del mondo”, sebbene fosse a pagina cinque di un giornale di sei pagine.
Nell’agosto del 1942, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e il Ministero degli esteri britannico vennero a sapere da un telegramma inviato da Gerhart M. Riegner, rappresentante del Congresso ebraico mondiale a Ginevra, del piano del governo tedesco secondo cui “tutti gli ebrei nei paesi occupati o controllati” dalla Germania “dovranno essere dopo la deportazione e la detenzione nei campi di concentramento” a est “sterminati per risolvere una volta per tutte la questione ebraica in Europa”.
