Au début de la Seconde Guerre mondiale, la persécution et l’oppression des Juifs aux mains de l’Allemagne nazie se faisant de plus en plus intense, tant en Allemagne que dans les pays européens occupés, des organisations juives internationales et les gouvernements en exil des pays occupés informèrent les Alliés et la presse de l’emprisonnement des Juifs dans les ghettos et de leur déportation vers des camps de concentration. Bien que les informations fournies n’aient pas toujours été tout à fait exactes, il ne pouvait y avoir aucun doute qu’une persécution de grande envergure était en cours.
Dès le 7 décembre 1939, le New York Times faisait état d’une manifestation publique organisée par le comité exécutif du Congrès juif mondial du fait que les Juifs polonais étaient envoyés de force dans une « réserve » dans la ville de Lublin en Pologne, où ils étaient affamés et traités de façon inhumaine.
Deux ans plus tard, le 30 juin 1942, le même quotidien contenait un article dont le titre était « 1,000,000 Jews slain by Nazis » (1 000 000 de Juifs massacrés par les nazis) et dans lequel le Congrès juif mondial transmettait des renseignements reçus du gouvernement polonais à Londres indiquant que les nazis avaient mis en place un « immense abattoir à Juifs » en Europe de l’Est.
Des articles de même nature ont été publiés dans la presse britannique : en juin 1942, le Daily Telegraph publia un article qualifiant le sort des Juifs en Europe de « plus grand massacre de l’histoire mondiale », bien qu’il figure à la cinquième page du quotidien de six pages.
En août 1942, ayant reçu un télégramme envoyé par Gerhart M. Riegner, le représentant du Congrès juif mondial à Genève, le département d’État américain et le bureau britannique des Affaires étrangères prirent connaissance du projet du gouvernement allemand, dont l’intention était que « tous les Juifs se trouvant dans des pays occupés ou contrôlés » par l’Allemagne, « après leur déportation ou concentration » dans les régions orientales, « soient exterminés pour régler la question juive en Europe une fois pour toutes ».
