Apenas cerca de 120 judeus dinamarqueses de uma população pré-guerra de cerca de 6.000 morreram durante a Segunda Guerra Mundial. Isso foi devido a três fatores: primeiro, a recusa dos oficiais e civis dinamarqueses em cooperar com a ordem nazista de identificar e prender a população judaica; segundo, o elevado grau de autonomia concedido às autoridades dinamarquesas durante a ocupação alemã; terceiro, o contexto político na época de uma proposta de deportação em massa, o que gerou dúvidas alemãs sobre a operação. Tudo isso foi facilitado pelo pequeno tamanho e homogeneidade da população dinamarquesa, que foi capaz de coordenar um esforço nacional para mover uma população judia altamente localizada para um lugar seguro, primeiro para um esconderijo e depois para a neutra Suécia.
Os alemães invadiram a Dinamarca em abril de 1940. O número total de judeus era de cerca de 7.500: uma população nacional de cerca de 6.000, aumentada por refugiados da Alemanha e da Europa Oriental. A Dinamarca foi autorizada, como uma nação “ariana”, a manter quase total autonomia em seus assuntos internos e o governo se recusou a implementar legislação discriminatória contra judeus ou seus bens.
Depois que o governo dinamarquês renunciou em vez de implementar os decretos alemães contra resistentes e sabotadores, a Alemanha declarou a lei marcial na Dinamarca, em agosto de 1943. Em setembro de 1943, Hitler concordou com um pedido do general da SS Werner Best solicitando a deportação dos judeus dinamarqueses. Best, porém, começou a duvidar se a ação era politicamente aconselhável e alertou os dinamarqueses não judeus. Uma rede de oficiais dinamarqueses, líderes da comunidade judaica e civis dinamarqueses levou os judeus para a se esconderem, principalmente nas regiões costeiras. No mês seguinte, mais ou menos, os pescadores transportaram os judeus para a Suécia neutra. Como resultado dessa ação coletiva, muito poucos judeus foram encontrados durante a tentativa de invasão em 1º de outubro. A invasão foi ainda mais dificultada pela recusa da polícia dinamarquesa em cooperar: apenas cerca de 470 judeus foram encontrados e deportados para Theresienstadt. Praticamente todos os judeus que foram contrabandeados em 1943 voltaram para a Dinamarca em 1945.
